L’histoire de la Guadeloupe

Au moins 3000 ans avant J.C., la Guadeloupe est peuplée par des populations amérindiennes.

Les premiers habitants connus sont les Arawaks, un peuple pacifique d'agriculteurs et de pêcheurs venus du bassin de l'Orénoque (actuel Venezuela).

Vers le VIIIe siècle, ces derniers sont progressivement décimés par l'arrivée des Caraïbes, également originaires de la même région.

C'est à ce groupe que la Guadeloupe doit son nom, Karukéra, signifiant "l'île aux belles eaux" en langue caraïbe.

L’arrivée des Européens et la colonisation en Guadeloupe

En novembre 1493, le navigateur espagnol Christophe Colomb arrive sur l'île de Sainte Marie et lui donne le nom de "Guadeloupe", en référence au monastère de Santa Maria de Guadalupe d'Estrémadure, en Espagne.

L'île a été découverte par les Espagnols, mais ce sont les Français qui en prennent officiellement possession le 28 juin 1635, après avoir vaincu les Indiens locaux.

À partir de cette date, les colons français choisissent de cultiver de manière intensive la canne à sucre, une culture qui nécessite une main d'œuvre abondante.

Pour combler ce besoin, les Français commencent à importer des esclaves d'Afrique de l'Ouest.

En 1674, la Guadeloupe devient officiellement une colonie du Royaume de France.

L'économie coloniale se base principalement sur les plantations de canne à sucre et autres cultures nécessitant une main d'œuvre.

À partir de 1685, l'esclavage est régulé par le code noir, un ensemble de lois créées pour organiser le traitement des esclaves dans les colonies françaises.

Pendant la guerre de sept ans (1756-1763), qui a opposé la France et la Grande Bretagne, la Guadeloupe a été occupée par les Anglais.

Pendant l'occupation anglaise, les Anglais ont pris le contrôle des plantations de canne à sucre et d'autres cultures, qui étaient les principales sources de richesse de l'île.

En Guadeloupe, l'esclavage était la base de l'économie, car les plantations reposaient presque entièrement sur le travail des esclaves.

Les Anglais ont donc maintenu le système esclavagiste pour continuer à produire du sucre, du café, du coton et d'autres marchandises destinées à l'exportation, malgré l'occupation militaire.

La révolte du 18ème siècle

L’abolition de l'esclavage en 1794, proclamée par la Convention nationale française, représente un moment historique pour la Guadeloupe.

En pleine Révolution française, la décision d'abolir l’esclavage est le fruit des pressions des esclaves et des révoltes qui ont secoué les Antilles.

Cette abolition est un acte de justice et un tournant majeur, offrant une brève période de liberté aux esclaves guadeloupéens.

En 1802, Napoléon Bonaparte décide de rétablir l'esclavage, et la Guadeloupe devient le théâtre d'une révolte héroïque.

Sous le commandement du général Richepance, les forces françaises débarquent pour imposer le retour du système esclavagiste.

Cela donne lieu à une résistance héroïque menée par des figures comme Louis Delgrès, Ignace, Solitude et leurs compagnons.

Leur lutte incarne un symbole de la résistance à l'oppression.

Baie de Basse Terre

L'abolition de l'esclavage en Guadeloupe

L’esclavage est enfin aboli en Guadeloupe par le décret du 27 avril 1848, sous l’impulsion de Victor Schoelcher.

Cette abolition devient effective un mois plus tard, mettant fin à plus de deux siècles de souffrance pour les esclaves des Antilles.

Après l'abolition de l'esclavage, la Guadeloupe fait face à une pénurie de main d'œuvre dans les plantations.

Dès le milieu du XIXe siècle, des travailleurs volontaires arrivent des Indes, marquant un nouveau chapitre dans l’histoire démographique de l’île.

La Guadeloupe, une identité en perpétuelle évolution

La Guadeloupe devient officiellement un département français d’Outre Mer par la loi du 19 mars 1946.

Henry Poignet est nommé premier préfet de l’île en 1947.

Ce statut transforme profondément l'organisation administrative et la structure politique de la Guadeloupe.

Aujourd'hui, la Guadeloupe est un territoire d'outre mer français, qui combine une riche histoire, une culture vibrante et une société en constante évolution.

Elle est à la fois un département et une région d'outre mer (DROM).

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